Alta costura é em primeiro lugar um savoir-faire (um saber fazer) ligado a um artesanato que perdura há cerca de cento e cinqüenta anos. A origem da alta costura aconteceu quando Charles Frederic Worth, que criou, em 1858 em Paris, a primeira verdadeira Maison de alta costura, criando modelos originais para clientes particulares.
A alta costura está ligada ao trabalho artesanal, tanto dos ateliês quanto dos fabricantes de adereços (plumas, bordados, etc...) que, a cada estação, criam os enfeites que vão fazer a exceção.